芝麻的历史

芝麻是最古老的种植作物之一，与椰子一样是人类最早利用的油料作物。在古代遗址巴基斯坦发现过炭化的芝麻籽，约5000年前那里是文明十分辉煌的印度河盆地。印度教的宗教仪式中十分普遍地使用芝麻籽，这表明在遥远的古代芝麻就已被驯化。
    4000年前甚至更早时代,在巴比伦和亚述（现为伊拉克和叙利亚）,芝麻是一种受高度赞赏的油料作物。它在医药上广泛使用，并用于烹饪和制备葡萄酒或白兰地。据历史学家的观点，在几千年前芝麻是从巽他群岛带到印度的。从印度再到埃及、中国、日本、非洲、南美洲、中美洲和墨西哥。在缅甸11和12世纪时芝麻是众所周知的作物。芝麻油用于点灯，在肥皂普遍使用前芝麻杆的灰用于洗衣服。在1298年马可波罗注意到波斯人把芝麻油用于烹饪、按摩身体、医药用途、照明、化妆品和原始机械的润滑等。葡萄牙人把芝麻引入巴西，在那里被称为“gengelim”,类似于印度名称“gengelly”,表明来自印度殖民地。由于气候条件适宜，芝麻成了委内瑞拉十分兴旺的商品油料作物。芝麻引入美国是在17世纪后期，由奴隶从非洲带入沿南卡罗来纳海岸的种植园。在美国南部称之为“benne”,类似于西非的名字“benniseed”。
    芝麻，在我国原名胡麻，又被称做油麻、脂麻等。史载汉代传入中国，北魏贾思勰《齐民要术》中记：“张骞外国得胡麻。”宋朝沈括《梦溪笔谈》中说：“汉使张骞始自大宛得油麻种来，故名胡麻。”《词源》解释芝麻时说：“相传汉张骞得其种于西域，故名。”
    据后来考证，我国汉朝时芝麻已在我国部分地区栽培和食用。刘熙《释名》中说，“胡饼之作大漫冱也，亦言以胡麻著上也。”刘熙是东汉人，他的这段话是讲人们烤制胡饼，必须要撒上一层胡麻，使胡饼更为芳香可口。《后汉书》有：“灵帝，好胡饼，京师皆食胡饼。”胡饼做得这么香酥可口，不仅汉灵帝喜欢，老百姓也都争相品味，可见汉朝已经大量种植芝麻了。
    随着人们生活水平的提高及人们对其营养价值的逐渐认识，芝麻及其制品越来越受到人们的青睐，种植范围及面积逐渐扩大，芝麻的品种也越来越优化。芝麻的主产国为中国、印度、缅甸、苏丹，其次为尼日利亚、埃及、土耳其、埃塞俄比亚、越南、泰国、坦桑尼亚、乌干达、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥等国家；中国芝麻产量居世界第一，面积仅次于印度，而单产比印度高，我国芝麻种植面积占世界种植面积的15%，占世界总产量的23%，也是世界最大的芝麻出口国，占国际市场交易量的1/3，年出口10—15万吨。我国芝麻主产区为河南、湖南、湖北、安徽、东北、山东等地区。
    芝麻是一年生草本植物，胡麻科芝麻属。芝麻广泛分布于亚热带和温带地区。性喜温暖和日照充足，耐旱而喜湿润，但忌渍害。
    芝麻最佳生长环境：
    1、土壤：由于种子小，根系浅，最适合在微酸至中性（PH 6.5—7.5）的疏松土壤中种植，疏松土壤能协调水、肥、空气之间的供给矛盾，有利于根系的伸展。
    2、积温：芝麻全生育期需积温2500--3000℃；芝麻的发育在昼夜平均温度20--24℃最为适宜。
    3、降雨量：芝麻全生长期内适宜降雨量为210—250毫米。
    4、日照：芝麻全生育期都需要充足的阳光，充足的阳光能加强光合作用，有助于营养物质的积累，满足开花结实的需要，使果多粒饱，有利于油分的形成。
    我国各农科院不断筛选、选育优质芝麻品种，不仅使之更适合在我国种植，而且使芝麻籽各方面（香味和营养成分）的质量均得到了很大程度的提高。
    中国芝麻的品质最好。因为我国芝麻主产区在河南、湖南、湖北、安徽、东北、山东等省，此地域内芝麻生长期的积温为2500—3116.3℃，降雨量、温度、日照均适宜芝麻的生长发育所需，中国的土壤和气候条件是最适合种植芝麻的国家，所以中国芝麻的品质是最好的，其次为苏丹、尼日利亚、缅甸等中南亚国家，其它国家质量一般。